Harry Kane venció a Mbappé y ganó el Balón de Oro, pero la verdadera polémica está en cómo se elige al mejor del año

Harry Kane derrotó ayer a Kylian Mbappé en la votación del Balón de Oro 2026 y se llevó el premio al mejor futbolista del año en el mundo. Lo hizo frente a un rival que venía de ganar la Bota de Oro del Mundial con 10 goles y de convertirse, con 22 tantos, en el máximo goleador histórico de las Copas del Mundo. Kane también llegaba con números extraordinarios: 73 goles entre Bayern Múnich e Inglaterra y 14 en Champions. Precisamente por eso el resultado abre una pregunta mucho más interesante que discutir si uno “merecía” más que el otro: ¿cómo se determina realmente quién fue el mejor futbolista del año en el mundo?

El Balón de Oro sí tiene reglas. Cien periodistas especializados, uno por cada país ubicado entre los primeros 100 del ranking FIFA, reciben una lista de 30 candidatos y ordenan a diez. El primero obtiene 15 puntos; luego 12, 10, 8, 7, 5, 4, 3, 2 y 1. France Football establece además tres criterios: rendimiento individual, rendimiento colectivo y títulos, y clase y fair play. El problema comienza antes de contar los votos: el reglamento no convierte esos criterios en una matriz uniforme de variables comparables ni determina cuánto pesa cada uno.

Ahí está el corazón de la discusión. Si el rendimiento individual ocupa el primer lugar, podrían medirse minutos jugados, goles, asistencias, participación directa en anotaciones, eficacia, rendimiento por cada 90 minutos, actuaciones en partidos decisivos e incluso indicadores distintos según la posición. Un delantero no puede evaluarse exactamente igual que un portero, un central o un mediocampista. Si pesan los títulos, habría que determinar cuánto vale ganar una Champions frente a una liga doméstica, cuánto influyó realmente el jugador en ese título y cuántos minutos disputó. Y si el fair play forma parte del criterio, también puede traducirse en datos: amarillas, rojas, expulsiones, sanciones disciplinarias e incidencias por cantidad de partidos o minutos jugados.

Hoy esa ponderación no existe. Por eso dos periodistas pueden respetar exactamente el mismo reglamento y llegar a resultados completamente distintos.

La historia del premio está llena de ejemplos. Lionel Messi es el máximo ganador, con ocho Balones de Oro; Cristiano Ronaldo tiene cinco. George Weah, vencedor en 1995, sigue siendo el único africano que lo ha conseguido. En las 70 ediciones entregadas —2020 fue cancelado—, 56 premios han correspondido a futbolistas de nacionalidades europeas, 13 a americanas y uno a una africana. Pero incluso ese dato necesita contexto: hasta 1995 solo podían ganar europeos; después se permitió competir a jugadores de cualquier nacionalidad que actuaran en Europa y únicamente desde 2007 la elegibilidad pasó a ser mundial.

Las polémicas también cuentan la historia del sistema. Messi ganó en 2010 por delante de Iniesta y Xavi, campeones del mundo con España, mientras Wesley Sneijder había conquistado el triplete con el Inter y disputado la final del Mundial. Cristiano Ronaldo superó en 2013 a Franck Ribéry, campeón del triplete con Bayern. Messi venció en 2021 a Robert Lewandowski por 613 puntos contra 580. Y en 2024 Real Madrid decidió no asistir a la ceremonia al conocer que Vinícius Júnior no sería el ganador y que el premio iría para Rodri.

Nada de eso demuestra que esos ganadores fueran equivocados. Demuestra algo más importante: cuando el criterio no está completamente operacionalizado, la discusión no termina con los datos; empieza después de ellos.

Por eso el Balón de Oro se parece, en una parte de su mecánica, a una elección política: hay candidatos, electores habilitados, preferencias, votos, escrutinio y un ganador. Pero existe una diferencia fundamental. Una elección política no intenta establecer científicamente quién es “el mejor”; registra quién obtuvo mayor respaldo bajo unas reglas determinadas. El Balón de Oro sí pretende coronar al mejor futbolista del año en el mundo y, sin embargo, deja buena parte de esa definición en manos de interpretaciones individuales.

También aparece una pregunta incómoda: ¿cuánto pesan el club, la exposición mediática y las marcas que rodean a cada jugador? El reglamento no concede puntos por jugar en Real Madrid, Barcelona, Bayern o por vestir Nike o Adidas, y no existe evidencia seria para afirmar que esos factores determinen directamente el resultado. Pero una evaluación humana nunca ocurre en el vacío. Notoriedad, narrativa, cobertura internacional, alcance de las audiencias y presencia permanente en medios pueden influir en la percepción. Cuanto mayor sea el espacio subjetivo, mayor importancia tiene controlar cómo se construye esa percepción.

Y aquí es donde el fútbol deja de ser solamente fútbol.

En una empresa, una mala decisión rara vez se presenta diciendo “esto lo decidimos por intuición”. Suele disfrazarse de experiencia, conocimiento del mercado o criterio ejecutivo. El problema aparece cuando nadie puede demostrar con datos por qué una opción era mejor que otra.

Ahí comienza el trabajo de Emporia.

Primero están los Datos: convertir percepciones en variables, definir indicadores, construir muestras, establecer ponderaciones, medir comportamientos, reputación, satisfacción, intención y preferencias. Después viene la Estrategia: interpretar esa información para decidir dónde invertir, qué mercado abordar, qué producto fortalecer, qué riesgo evitar y qué oportunidad aprovechar. Finalmente está el Posicionamiento: entender qué lugar ocupa realmente una marca en la mente de sus públicos y qué debe hacer para conquistar el lugar que busca.

Eso es exactamente lo que diferencia una decisión sustentada de una opinión bien presentada.

El Balón de Oro puede permitirse que durante meses discutamos si Kane fue mejor que Mbappé, si los 73 goles del inglés pesaron más que los 10 goles mundialistas del francés o si convertirse en el máximo goleador histórico de los Mundiales debía valer más. Esa discusión incluso hace parte del espectáculo.

Una empresa no debería tomar decisiones de millones de pesos de la misma manera.

Datos para saber qué está ocurriendo. Estrategia para decidir qué hacer. Posicionamiento para ocupar el lugar correcto.

Porque cuando una decisión importa de verdad, no basta con contar opiniones. Hay que medirlas, compararlas y convertirlas en información útil. Y nosotros sabemos hacerlo.

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